Več držav Zahodnega Balkana je trenutno na poti do članstva v EU. Med države v regiji, ki si prizadevajo za tesnejše približevanje EU, sodijo Albanija, Bosna in Hercegovina, Črna gora, Severna Makedonija in Srbija. Tudi Kosovo je vložilo prošnjo za članstvo v EU.
Z morebitnimi nadaljnjimi pristopi se za EU zastavlja vprašanje, kako bo večja Unija delovala v prihodnosti in kakšna pravila naj veljajo za nove države članice. Skupina držav članic EU je v zvezi s tem zdaj predložila skupne smernice. Avstrija poleg Italije, Hrvaške, Češke, Grčije, Slovaške in Slovenije pripada tej skupini. V stališču, sprejetem v Rimu, se države zavzemajo za to, da bi morale nove države članice po pristopu imeti enake pravice in obveznosti kot vse druge države EU.
Evropska komisarka za širitev Marta Kos je poudarila, da se mora EU učiti iz prejšnjih krogov širitve. Novi instrumenti naj bi zagotovili, da bo mogoče preverjati napredek pri reformah in spoštovanju skupnih vrednot, ne da bi se pri tem ogrozila enakopravnost novih držav članic.
Za Avstrijo in zlati za regije, kot je Koroška, je razvoj na Zahodnem Balkanu posebnega pomena. Države v regiji so pomembne gospodarske in družbene partnerice, ki ležijo v neposredni bližini EU. Postopno približevanje novih držav lahko dolgoročno prispeva k večji stabilnosti, sodelovanju in novim priložnostim za celotno regijo Alpe-Jadran.
